Khi tờ lịch sắp lật sang tháng 10, bước chân của mùa giải NBA mới cũng ngày càng đến gần. Kỳ nghỉ hè năm nay, Lakers trải qua không mấy yên ổn, LeBron James chia tay đội bóng, quyền sở hữu đội bóng cũng một lần nữa đổi chủ. Nhưng mọi sóng gió đều không làm suy giảm quyết tâm bước vào kỷ nguyên mới của họ. Đội bóng đã hoàn tất gia hạn với Reaves, đồng thời trao cho Kessler một hợp đồng lớn. Tiếp theo, họ sẽ đón thời khắc kiểm nghiệm thành quả. Trại huấn luyện mùa giải mới sắp bắt đầu, vận mệnh của đội bóng không chỉ gắn chặt với màn thể hiện của Doncic và Reaves, mà muốn có một mùa giải thành công, Redick còn cần giải quyết rất nhiều vấn đề nan giải.
Đội hình xuất phát của Lakers trong kỷ nguyên mới sẽ như thế nào?
Tại buổi họp báo tuần trước, có phóng viên đã đặt câu hỏi này cho Redick. Nhưng vị HLV trưởng của Lakers nói rõ rằng ít nhất hiện tại, trong lòng ông vẫn chưa có câu trả lời rõ ràng. Tuy không biết ai có thể trở thành cánh tay phải đắc lực của Kessler, Reaves và Doncic, nhưng Redick cho biết ông cho rằng đội hình xuất phát mùa giải mới của Lakers sẽ không gồm năm cầu thủ da trắng.
"Tôi rất tự tin về ba vị trí trong số đó. Hai vị trí còn lại sẽ không phải là hai cầu thủ da trắng. Hai điểm này sẽ không thay đổi," Redick nói.
Vì sao Redick lại nói như vậy? Lý do rất đơn giản. Trên sân bóng rổ, cầu thủ da màu chính là đại diện cho năng lực vận động. Mà Lakers ở mùa giải mới, hạt nhân cả tuyến trong lẫn tuyến ngoài đều là cầu thủ da trắng, điều này khiến dư luận vô cùng lo lắng về giới hạn trên của đội hình họ. Bình luận viên nổi tiếng Stephen A. Smith từng thẳng thắn chỉ ra vấn đề trong chương trình: "Ba cầu thủ hàng đầu của Lakers đều là người da trắng? Đây đâu phải golf, cũng chẳng phải bóng chày, thậm chí không phải bóng đá. Đây là bóng rổ. Trong lịch sử NBA, bạn đã bao giờ thấy một đội bóng mà ba cầu thủ xuất sắc nhất trong đội hình đều là người da trắng chưa?"
Kỳ nghỉ hè năm nay, sự xuất hiện của Kessler đã mang lại hy vọng cho người hâm mộ Los Angeles. Nhưng đồng thời, họ cũng mất đi LeBron James, Ayton, Smart và Hachimura Rui, trong cuộc cạnh tranh với Timberwolves, Lakers còn để lỡ Kuminga, lý do là "Bầy sói" có thể đưa ra cam kết suất đá chính rõ ràng hơn cho anh.
Nhìn vào cấu hình đội hình hiện tại của Lakers, Grimes, người ký hợp đồng 4 năm trị giá 60 triệu USD, có mức lương cấp đá chính; Ziaire Williams, Vanderbilt, thậm chí cả Mamukelashvili và Thybulle cũng đều có khả năng chia sẻ thời gian thi đấu ở vị trí số ba, số bốn. Tuy nhiên đến thời điểm này, Redick vẫn chưa có câu trả lời rõ ràng về đội hình xuất phát mùa giải mới, đội bóng sẽ xác định kết quả thông qua màn thể hiện ở trại huấn luyện và giai đoạn tiền mùa giải.
"Tôi rất mong chờ trại huấn luyện bắt đầu vào tuần tới, cũng như giai đoạn tiền mùa giải sắp diễn ra của chúng tôi," Redick nói. "Ở trại huấn luyện có rất nhiều thời gian thi đấu, suất đá chính cũng có rất nhiều cạnh tranh. Tôi nghĩ chúng tôi sẽ có một trại huấn luyện cạnh tranh vô cùng khốc liệt."
"Đối với tôi, đây không phải là một cuộc tái thiết toàn diện xoay quanh Luka trong một kỳ nghỉ hè. NBA không vận hành như vậy, đặc biệt là trong bối cảnh thị trường cầu thủ tự do hiện nay vận hành như thế. Nhưng tôi thích tất cả những gì chúng tôi đã làm xoay quanh Doncic và Reaves trong mùa hè này, những động thái này đã mang lại cho chúng tôi chiều sâu đội hình mạnh mẽ."
Lakers mùa giải mới có thể xây dựng hàng phòng ngự chất lượng cao hay không?
Sau khi mùa giải 2025-26 kết thúc, Redick lập tức nêu rõ một trọng điểm cho mùa giải 2026-27. "Rõ ràng chúng tôi cần chơi một mùa giải tốt hơn ở đầu phòng ngự," Redick nói vào tháng 5. "Thỉnh thoảng chúng tôi có thể thể hiện được trạng thái đó, tôi đã nói nhiều lần rồi, sự tiến bộ của chúng tôi ở đầu phòng ngự phần lớn là nhờ ban huấn luyện, cùng những công việc họ đã làm trong phân tích video và diễn tập chiến thuật. Nhưng các cầu thủ vẫn cần làm tốt hơn ở đầu phòng ngự."
Mùa giải trước, vấn đề ở đầu phòng ngự của Lakers là rất rõ ràng. Mặc dù đội bóng đạt thành tích 53 trận thắng ở mùa giải thường, nhưng mỗi 100 pha bóng lại để thủng lưới 115,5 điểm, chỉ xếp thứ 20 toàn giải đấu. Nhìn khắp giải đấu, hiệu suất phòng ngự của tất cả các đội khác đạt 50 trận thắng đều ít nhất nằm trong top 7, chỉ có Nuggets (xếp thứ 21) và Cavaliers (xếp thứ 15) là ngoại lệ.
Mùa giải trước, khả năng bảo vệ khu vực dưới rổ của Lakers đứng bét trong tất cả các đội, về tỷ lệ ném trúng dưới rổ của đối thủ xếp thứ hai từ dưới lên toàn giải, tỷ lệ ném trúng của đối thủ trong khu vực hạn chế lên tới 72%. Họa vô đơn chí, đội bóng đã trao đổi trung phong đá chính DeAndre Ayton đi, còn trung phong dự bị Jaxson Hayes cũng không được gia hạn. Sự xuất hiện của Kessler sẽ cải thiện khả năng phòng ngự khu vực trong của Lakers, điều này không còn nghi ngờ gì. Mùa giải trước, Ayton trung bình chỉ có 1,8 lần block mỗi trận, còn Kessler trong mùa giải khỏe mạnh gần nhất cũng đạt trung bình 2,4 lần block. Trong bốn mùa giải ở Jazz, Kessler đã chứng minh mình là một trong những cầu thủ khu vực trong bảo vệ rổ xuất sắc nhất giải đấu.
"Tôi cho rằng Kessler rất phù hợp với Doncic và Reaves," Redick nói. "Xét về khả năng bảo vệ rổ, cậu ấy có thể thực sự trở thành trụ cột phòng ngự của chúng tôi, mà đây chính là khâu mà chúng tôi luôn tương đối yếu. Trong suốt sự nghiệp của mình, cậu ấy luôn là một tay bắt rebound xuất sắc, dù là tấn công hay phòng ngự."
Tuy nhiên, phòng ngự chưa bao giờ là việc của một người, sự ra đi của Smart đã làm suy yếu sự bền bỉ và máu lửa trong phòng ngự ở cánh của Lakers. Mà vào những thời khắc then chốt và trên những sân khấu then chốt, Reaves và Doncic chắc chắn sẽ chiếm hai vị trí ở tuyến sau của Lakers, điều này có nghĩa là họ phải chia sẻ nhiều áp lực phòng ngự hơn. Ngoài ra, tỷ lệ ra sân tệ hại của Kessler cũng có nghĩa là các cầu thủ khác của Lakers phải gánh vác một phần.
Về điểm này, Redick dường như không lo lắng: "Trong đội chúng tôi có những cầu thủ có thể áp sát toàn sân, phòng ngự đúng vị trí, lại còn gây nhiễu được đối thủ." Ông đặc biệt nhắc đến Williams, Thybulle, Thiero và Grimes, cho rằng họ là những người đóng góp chính ở mặt này. Những cầu thủ này mỗi người một phong cách, đặc điểm kỹ thuật cũng khác nhau, trong đó lý lịch của Thybulle là nổi bật nhất, anh từng hai mùa giải liên tiếp được chọn vào Đội hình phòng ngự tiêu biểu NBA, bộ ba của họ tạo thành một đội hình xoay tua công thủ toàn diện.
Pelinka cũng nhấn mạnh rằng khi xây dựng đội bóng này, ông chủ yếu cân nhắc đến nhu cầu của Luka và triết lý của Redick. Việc chiêu mộ Kessler và xây dựng một đội hình trẻ trung hơn, giàu năng khiếu vận động hơn hẳn sẽ giúp hàng phòng ngự của đội chuyển từ bị động sang chủ động.
Xét đến sự đầu tư của Reaves và Doncic ở đầu tấn công, bất kể Redick và Pelinka có ăn nói khéo léo đến đâu, hàng phòng ngự của Lakers mùa giải mới đã định sẵn là cục diện "ba người gánh hai người". Muốn phòng ngự tổng thể có tiến bộ, "song súng" tuyến sau buộc phải gánh vác trách nhiệm. Hàng phòng ngự của Lakers không cần phải trở thành đỉnh cao tuyệt đối của giải đấu, và cũng định sẵn là không thể, nhưng muốn đạt thành tích ở vòng playoff, đoàn quân Tím - Vàng buộc phải nâng hàng phòng ngự lên mức trung bình của giải đấu, thậm chí cao hơn.
Ai có thể nổi bật giữa vòng xoay đông đúc?
Như đã nói ở trên, hiện tại đội hình Lakers có 16 cầu thủ có hợp đồng đảm bảo, Lakers cần cắt giảm số cầu thủ xuống giới hạn 15 người trước ngày 21/10, nhiều cầu thủ đang ở rìa danh sách, điều này có nghĩa là vị trí của họ trong thời gian trại huấn luyện và tiền mùa giải sẽ rất bấp bênh. Nhưng như người ta nói, hỗn loạn cũng là một nấc thang, mọi người đều có cơ hội tranh giành suất trong vòng xoay mùa giải mới. Những cái tên như Bronny, Vanderbilt, Laravia, Hardy, Knecht, Thybulle, Williams, Thiero và Carr đều có cơ hội của riêng mình để nổi bật, giành lấy thời gian thi đấu trong vòng xoay.
"Chúng tôi có sáu, bảy cầu thủ chạy cánh đều có cơ hội ra sân. Năm nay chúng tôi sẽ cho nhiều cầu thủ luân phiên ra sân hơn. Chiều sâu đội hình của chúng tôi tự nhiên sẽ mạnh hơn," Redick nói khi nói về đội hình hoàn toàn mới của mình. "Tôi cho rằng trong ba năm tôi dẫn dắt, đây có lẽ là lần đầu tiên tôi cảm thấy các bộ phận của đội bóng này thực sự ăn khớp với nhau. Chúng tôi tràn đầy tự tin vào những cầu thủ này, tin rằng họ sẽ tiếp nhận triết lý này. Như vậy, sự cạnh tranh lành mạnh sẽ tự nhiên nảy sinh. Cuối cùng mỗi người đều sẽ có cơ hội đóng góp cho đội, ảnh hưởng đến thắng thua của trận đấu."
Ngoài việc Redick sẵn sàng trao cơ hội cho cầu thủ, Pelinka cũng nêu rõ tư duy của ông về việc cắt giảm đội hình xuống 15 cầu thủ trước khi mùa giải bắt đầu.
"Chúng tôi vẫn còn thời gian, thông qua trại huấn luyện và các trận đấu để sự cạnh tranh dần dần trở nên rõ ràng, xem 15 cầu thủ nào là xuất sắc nhất. Ngoài việc đánh giá những cầu thủ nổi lên trong trại huấn luyện, chúng tôi cũng có thể cân nhắc thực hiện một số thương vụ trao đổi gộp, chẳng hạn như đưa đi hai cầu thủ và đón về một cầu thủ," Pelinka nói.
Nói cách khác, đối với những cầu thủ ở rìa danh sách, bước vào trại huấn luyện chắc chắn sẽ đối mặt với áp lực rất lớn, điều này sẽ tạo ra một môi trường cạnh tranh khốc liệt và mang lại nhiều kịch tính hơn trong vài tuần trước trận khai màn mùa giải.
